Formale Gestaltung entscheidet über Glaubwürdigkeit
Das Landesarbeitsgericht Hamm (Aktenzeichen: 9 Ta 319/25) hat klargestellt, dass die formale Erscheinung eines Arbeitszeugnisses für dessen Verbindlichkeit entscheidend sein kann. In dem verhandelten Fall hatten Arbeitgeber und Arbeitnehmer im Rahmen eines Vergleichs vereinbart, dass ein qualifiziertes Zeugnis mit der Note „sehr gut” ausgestellt wird. Das ausgestellte Dokument war jedoch nur ein einfaches Schriftstück ohne Briefkopf oder sonstiges Geschäftspapier. Dagegen wehrte sich der Beschäftigte erfolgreich.
Die Richter führten aus, dass ein Zeugnis die im Geschäftsleben üblichen formalen Mindestanforderungen erfüllen müsse. Fehle beispielsweise ein Briefkopf, aus dem Name und Anschrift des Ausstellers klar hervorgehen, könne das Dokument Zweifel an seiner Ernsthaftigkeit und Verbindlichkeit wecken. Unternehmen, die üblicherweise Geschäftspapier verwenden, müssen demnach auch Arbeitszeugnisse auf diesem Bogen erstellen.
Was bedeutet das praktisch für Arbeitnehmende und Arbeitgeber?
- Ein vereinbartes qualifiziertes Zeugnis ist nicht automatisch erfüllt, wenn es nur als einfacher Ausdruck vorliegt.
- Fehlende formale Kennzeichen wie Briefkopf oder Firmenpapier können das Zeugnis anfällig für rechtliche Anfechtungen machen.
- Beschäftigte können ihren Zeugnisanspruch notfalls auch im Wege einer Zwangsvollstreckung durchsetzen.
Die Arbeitsgemeinschaft Arbeitsrecht des Deutschen Anwaltvereins weist auf die Entscheidung hin. Für Arbeitnehmende ist dies eine wichtige Bestätigung: Es geht nicht nur um den Wortlaut und die Bewertung im Zeugnis, sondern auch um seine formale Gestaltung. Für Unternehmen bedeutet das Urteil, dass sie bei der Ausstellung von Arbeitszeugnissen sorgsam vorgehen müssen, um die Erklärung nicht entwertet erscheinen zu lassen.
Konkrete Mindestanforderungen
Das Gericht nennt keine vollständige Checkliste, nennt aber klar ein zentrales Kriterium: Wenn ein Betrieb gewöhnlich Geschäftsbriefpapier verwendet, ist dieses auch für Zeugnisse zu nutzen. Daraus lassen sich praktikable Regeln ableiten:
| Prüfpunkt | Bedeutung |
|---|---|
| Briefkopf / Firmenpapier | Zeigt Aussteller, Adresse und wirkt verbindlich |
| Vollständiger Absender | Sorgt für Nachvollziehbarkeit und Zustellbarkeit |
| Übliche geschäftliche Gestaltung | Verhindert den Eindruck der Distanzierung vom Inhalt |
Arbeitnehmende, die zweifeln, ob ihr Zeugnis diese Anforderungen erfüllt, sollten die dokumentierten Vorgaben prüfen und gegebenenfalls rechtlich beraten lassen. Arbeitgeber wiederum tun gut daran, firmenübliche Formate verbindlich für Zeugnisse vorzusehen, um spätere Streitigkeiten zu vermeiden.
Das Urteil macht deutlich: Die äußere Form eines Zeugnisses ist mehr als Schmuck — sie kann über die rechtliche Verbindlichkeit entscheiden.
