Die grosse Soccer-Party der Gastgeber fand in diesem Achtelfinal keine Fortsetzung. Im Spiel gegen Belgien blieb Folarin Balogun, um den sich die vorangehenden Schlagzeilen gedreht hatten, praktisch wirkungslos. Die USA verloren klar mit 1:4 und verabschieden sich vorzeitig aus dem Turnier. Für die «Roten Teufel» geht es im Viertelfinal gegen Europameister Spanien.
Belgien zeigt eiskalte Effizienz
Auf dem Platz liessen die Belgier jegliche Diskussion über mögliche Vorfälle vor dem Spiel hinter sich. Charles De Ketelaere traf früh und doppelt (9., 33.), Hans Vanaken erhöhte in der 57. Minute, Romelu Lukaku setzte in der Nachspielzeit (90.+3) den Schlusspunkt. Die USA konnten zwar zwischenzeitlich durch Malik Tillman (31.) ausgleichen, präsentierten sich insgesamt aber zu unpräzis und zu passiv, um dem Spiel eine Wende zu geben.
„Es war nicht unser Tag. Wir hatten von Beginn an keinen Bezug zum Spiel. Gratulation an Belgien, sie waren besser als wir“, sagte Nationaltrainer Mauricio Pochettino.
Die Worte des Trainers fassen die Vorstellung zusammen: das US-Team sei nicht in seiner sonst gewohnten Verfassung aufgetreten. Taktische Unschärfen und fehlende Durchschlagskraft im Angriff liessen die Hausherren schnell in Rückstand geraten und letztlich chancenlos.
Politische Schattierungen bleiben
Vor dem Anpfiff war der Fokus beinahe ausschliesslich auf der Personalie Folarin Balogun gelegen. Der Stürmer war von einer Sperre, die ihm nach einer Rote Karte im vorangehenden Spiel verhängt worden war, "begnadigt" worden – eine Entscheidung der FIFA, die durch ein Telefonat zwischen US-Präsident Donald Trump und FIFA-Präsident Gianni Infantino zusätzliche Aufmerksamkeit erhielt. Sportlich aber konnte Balogun die Diskussionen nicht befeuern: Auf dem Rasen blieb sein Einfluss aus.
- Endstand: USA 1 – 4 Belgien
- Torschützen Belgien: De Ketelaere (9., 33.), Vanaken (57.), Lukaku (90.+3)
- Torschütze USA: Malik Tillman (31.)
Für Belgien ist es das vierte Mal, dass sie in ein WM-Viertelfinale einziehen. Für die USA bedeutet das Ausscheiden das vorzeitige Ende der Ambitionen auf einen ersten WM-Titel – und die Debatte um die von der FIFA aufgehobene Sperre dürfte politisch und medial weiterwirken.
| Team | Tore | Torschützen (Minuten) |
|---|---|---|
| Belgien | 4 | De Ketelaere (9., 33.), Vanaken (57.), Lukaku (90.+3) |
| USA | 1 | Tillman (31.) |
Der sportliche Blick richtet sich nun auf das Viertelfinale der Belgier gegen Spanien; die politische und mediale Aufarbeitung rund um die Entscheidung der FIFA wird den US-Fussball jedoch wohl längerfristig begleiten.
